Un après-midi passé à déguster du thé dans un hôtel ou un restaurant réputé évoque souvent une expérience exquise et raffinée, mettant en valeur les délices culinaires, le thé de qualité et la convivialité, le tout dans un cadre élégant et chaleureux. En cette semaine internationale de l’Afternoon tea, voici quelques pistes pour profiter pleinement de cet événement sans faux pas.

RÈGLE 1 : LE LANGAGE DU THÉ

L’Afternoon tea est parfois appelé de différentes façons en fonction des établissements ou des régions. Pour éviter toute confusion, voici quelques termes que vous pourriez rencontrer :

Afternoon tea (service du thé) – composé de trois plats (des sandwiches, des scones et des pâtisseries) sans oublier la tasse de thé qui l’accompagne. 

High tea – Le terme est souvent mal utilisé. En réalité, le High Tea est un repas plus substantiel servi en fin d’après-midi ou en début de soirée, incluant des plats chauds en plus de gâteaux et de thé.

Cream Tea – Un Afternoon Tea simplifié comprenant des scones avec crème et confiture, accompagnés d’une tasse de thé.

Royal tea– le service du thé auquel on ajoute une coupe de champagne. Ce thé n’a en fait rien à voir avec la famille royale, il s’agit uniquement d’un terme de marketing hôtelier.

RÈGLE 2 : LA SÉQUENCE PARFAITE

Traditionnellement, l’Afternoon Tea se compose de trois plats : le plateau inférieur contenant les sandwichs, le plateau du milieu avec les scones et le plateau supérieur avec les pâtisseries et les gâteaux. À l’origine, les scones étaient placés au niveau supérieur, de sorte qu’ils pouvaient être recouverts et maintenus au chaud avec un dôme. De nos jours, les niveaux sont généralement remplis dans l’ordre des plats. Commencez par déguster les délicats sandwichs, puis passez aux scones avec leurs garnitures, pour enfin terminer par les mignardises. Cette façon de faire assure une progression harmonieuse du goût et permet d’apprécier pleinement chaque plat.

RÈGLE 3 : MÉLANGER LE THÉ

Le thé est une partie essentielle de l’Afternoon Tea et il est important de le déguster correctement. Il pourrait sembler simple de le mélanger avec une cuillère, mais la majorité d’entre nous ne s’y prennent pas de la bonne façon. Au lieu de créer des mouvements circulaires, il faut créer des mouvements linéaires en faisant des allez-retours de 12 heures à 6 heures.

Tout simplement pour éviter …

• de faire du bruit, car plus on vous entend, plus cela est dérangeant pour les inviter;

• d’égratigner le fond de la tasse;

• d’éclabousser la nappe;

• d’attendre infiniment que le sucre se dissout, si vous en avez ajouté.

Par la suite, évitez de retirer l’excès de liquide sur votre cuillère en donnant un petit coup sur le bord de la tasse. Vous pourriez ébrécher la porcelaine. 

D’un petit mouvement, secouez plutôt votre cuillère au-dessus de la tasse et déposez-la dans le haut de votre soucoupe.

RÈGLE 4 : INDULGENCES SUCRÉES ET AUTRES ACCOMPAGNEMENTS

Il existe de nombreuses façons d’ajouter de la saveur à une tasse de thé, du traditionnel lait et sucre au citron et miel. 

Voici quelques particularités pour chacun de ces accompagnements:

Lait – Le lait doit être froid pour le thé, car le lait chaud peut cailler et/ou se caraméliser avec les tanins du thé et produire une saveur qui est loin d’être authentique ou savoureuse. Évitez d’ajouter de la crème au thé. Celle-ci masque le goût de n’importe quelle variété de thé.

Citron – il est servi par moitié (et non en tranches entières). Les pépins doivent être délicatement enlevés avant de servir.

Sucre, ou édulcorant artificiel ou naturel tel que l’agave – Les morceaux de sucre sont considérés comme plus formels que le sucre en vrac. Il convient d’utiliser des pinces pour le sucre en morceaux et une cuillère séparée pour le sucre en vrac.

Miel – de nos jours, il est servi dans de petits pots.

Lorsque vous ajoutez du lait ou du sucre dans votre thé, il est préférable de le faire après avoir versé le thé dans votre tasse. Même chose si vous ajoutez du sucre, du miel, ou une tranche de citron, ceux-ci doivent être ajoutés en dernier.

RÈGLE 5 : QUAND VIENT LE TEMPS DE PASSER AUX SCONES

Les scones sont incontestablement l’un des éléments les plus appréciés du service du thé. Lorsque vous dégustez un scone, il est important de suivre la tradition britannique. D’abord, coupez le scone en deux avec vos doigts plutôt que d’utiliser un couteau.

La confiture et la crème sont ajoutées à l’assiette à l’aide de cuillères à thé ou de couteaux. N’ajoutez jamais la confiture ou la crème directement sur le scone à partir du pot, à moins de manger seul.

Notez qu’il existe des débats amicaux entre les différentes régions britanniques quant à l’ordre des garnitures. Au Royaume-Uni, les habitants du comté de Devon insistent pour que la crème soit ajoutée en premier. Tandis que les habitants de Cornwall quant à eux insistent pour que la confiture soit ajoutée en premier.

N’ajoutez jamais de la crème d’un côté, de la confiture de l’autre pour ensuite faire un sandwich avec le scone.

Quelle que soit la façon dont vous avez choisi de tartiner votre scone, veillez à ne pas beurrer toute la moitié du scone en une seule fois. Au lieu de cela, ajoutez la confiture/crème à une petite portion, puis croquez un morceau, et répétez le tout une bouchée à la fois.

UN SALON DE THÉ PRÈS DE CHEZ SOI

• La vie en douceur, (12 boul. des Champs-Fleuris, LaPrairie). Sur réservation du mardi au samedi.
• Rosie Lanoi, (260A Chem. du Bord-du-Lac-Lakeshore Pointe-Claire). Sur réservation du vendredi au dimanche.
• Clarence & Cripps, (400 Rue Main, Hudson) Ouvert du mardi au dimanche.

J’espère que cet article vous aidera à apprécier le service du thé sans avoir de doutes sur la manière dont il doit être dégusté. Si vous souhaitez en apprendre davantage, il est possible de réserver votre atelier en cliquant ici.